駝陣中諸人面面相覷，不知道馬賊葫蘆裏賣得什麽藥，不過按照慣例來說，所謂的賞一口飯吃也有打劫的意思，不過比較文明些罷了，留下買路錢大家相安無事，和關大虎那種謀財害命的有所不同。

商隊這邊死了幾個人，十三太保隊伍裏也傷了好幾個，大家心裏都憋著火呢，就算馬賊們說話再含蓄也不買賬，登時有人答道：“錢有的是，有種就進來拿！”

那馬賊趕忙舞動雙手道：“好漢爺又誤會了，俺們不是要錢，俺們是想入夥，實不相瞞，俺們原都是涼州逃難過來的農牧民，只因沒了生計才跟那獨一刀混飯吃的，好漢們滅了獨一刀，俺們連夜出逃，投靠在了關大虎手下，沒成想在這苦水井又和好漢爺們撞上了，俺們好心相勸關大虎不要以卵擊石，他偏偏不聽，結果白白傷了許多性命，十三太保威名遠震，俺們情願投靠，請大當家的賞一口飯吃。”

原來是這個意思啊，眾人不敢隨便接茬了，都把目光投向了元封，別看他年紀小，這方面卻很有見識，聽他的意見準沒錯。

元封道：“這些人不能要，一來他們人多勢眾，咱們吃不下，遲早會是禍端，二來這些人沒骨氣，不能打，收編了只能耗費錢糧，要他何用？如果能選，我寧願收編那個什麽關大虎。”

眾人就都點頭稱是，元封又問：“鄧掌櫃這邊還有多少錢？”

鄧子明道：“這次收了些貨款回來，有八百多兩銀子。”

元封道：“好，就算我借你的，先拿五百兩出來打發他們。”

“九郎，咋拿錢給他們，咱們又不怕他們，打便是了。”趙定安憤憤不平道。

元封不理會趙定安，轉頭問鄧子明：“剛才這些人動手了麽？”

“剛才挺亂的，沒註意，不過馬賊始終不是全盤壓上的，要是他們一起上咱們早死光了。”鄧子明道。

“恩威並舉才能降服他人，咱們的本事他們已經見識了，若非如此又怎會投靠？得饒人處且饒人，他們知道好歹，咱們又何必斬盡殺絕，讓他們拿錢走人便是。”元封對趙定安解釋道。

趙定安不是很理解，但是知道元封說得不會錯，便不再言語了。

元封讓人喊話，命那馬賊叫十個代表過來，馬賊屁顛屁顛跑回去，不一會兒就帶來十個漢子，都沒拿兵器，看起來確實很有誠意。

這邊出面的卻不是元封，而是趙定安，趙定安年齡大，長相也老成，黑鐵塔一般倒也威風，眾馬賊只當他是十三太保的老大，一個個納頭便拜，口稱大哥在上，受小的們一拜。

趙定安架勢十足，大手一揮道：“俺們十三太保保境安民，不做那剪徑的行當，你們投錯人了，不過看在剛才你們沒幫關大虎的份上，也不能虧待你們，這裏有五百兩銀子，你們拿去分了吧，每人能攤上十兩銀子，買塊地好好過正經日子，比什麽都強。”

對於十三太保能否收留他們，這夥馬賊本來也沒抱太大希望，人家都是本鄉本土的後生，不收他們這些外來戶也在情理之中，不過能拿出這麽多銀子可就大出他們的意料了，每人十兩，這個數目不算小，就算是跟著關大虎搶劫十次八次，也未必能賺到這個數兒啊。

白花花的銀子拿到手裏，還說啥啊，十三太保仁義啊！為首一個白胡子馬賊抱拳道：“十三太保果然仁義，咱們佩服，無功不受祿，咱們也有一樁富貴送給好漢爺，那關大虎本名牛二，是蘭州府懸紅一千兩的江洋大盜，只因被官府追緝的狠了才跑到這裏來尋營生，好漢們若是擒了他，自然大有好處。時間不早了，咱們就此別過，好漢們的恩義，咱們銘記在心，山水有相逢，咱們後會有期。”

說罷十個馬賊起身而去，不多時便帶領群賊呼嘯而走，苦水井一帶變得寂靜起來。

馬賊終於退走，緊繃的神經這才松弛下來，除了幾個站在高處的哨兵以外，所有人都坐在地上休息起來，傷員們的哀號也漸漸響了起來，叫得響的都是那些輕傷員，重傷員早已沒有力氣嚎叫，躺在地上等死了，這年頭嚴重刀傷就等於死，大出血不說，還有感染問題，都是無法克服的。

商隊的幾個夥計傷得都不算太重，經過包紮以後還能走動，反而是十三太保裏那幾個騎戰中受傷的很是嚴重，有個人的胳膊都被砍下來了，流了滿地的血，人早就不行了，不過同伴們都不願意承認這個事實，還在給他餵水。

元封也很難過，幾個時辰前還活蹦亂跳的同伴就這樣死了，還不滿十八歲，還沒成家立業，很多人生經歷都沒有，就這樣死了，如何不讓人唏噓，不過現在不是難過的時候，打仗就沒有不死人的，盡量減少傷亡才是正題。

練，還得靠嚴格的訓練才能減少傷亡，這種事情沒什麽竅門，只有比別人強才能比別人活得久，這是亙古不變的真理，不過也有一些小小的補救之法，比如說盔甲，如果今天參戰的兄弟們都有披膊的話，那至少就不會死。

嗚嗚的哭聲傳來，是少年們為死難的兄弟哭泣，元封走了過去，眾人便都止住哭泣，拿袖子擦著通紅的眼睛道：“師父。”

平時師父教導說：流血流汗不流淚。可是到了這種時候，眼淚還是不爭氣的流出來，讓少年們都有些慚愧，但是元封並沒有責怪他們，而是說：“鄧超兄弟是好樣的，死的不丟人，以後他的父母就是我們的父母，他沒盡的孝咱們幫著盡。還有，這筆仇一定要報，不管那個賊人是叫關大虎還是叫牛二，他的命咱們要定了！”

悲傷迅速轉化為仇恨，少年們眼中閃爍起憤怒的火焰，紛紛要求元封帶領他們滅了這夥不開眼的馬賊。

元封道：“大家放心，我絕不會讓關大虎活到月底。”

鄧子明比較倒黴，本來這趟買賣做的還算順利，從關中販運過去的貨物賣了個好價錢，又在當地收購了好多貨物，以至於帶過去的馬匹駱駝都不夠用了，又在西域采買了一些，歷時三個月才回轉家鄉，一路上都順風順水，可臨到十八裏堡，也就是自己認為最安全的地方，竟然遭遇襲擊，雖然沒損失貨物，但是卻死了好幾個夥計，就連援兵裏死的那個少年也是他們鄧家的子弟。

不管怎麽說，自己的命算保住了，族裏湊出來做買賣的血汗錢沒有損失，這已經是萬幸了，這年頭，行商和當馬賊一樣，都是刀口舔血的行當，死幾個人也在預料之中，所以鄧子明反倒不是很難過，反過來還安慰元封：“封哥兒這兵練得著實好，三十個人就打敗百人的馬賊，了不起。”

元封道：“時間倉促，大家的經驗也不足，其實可以打的更好些的，對了，那個叫牛二的，據說被蘭州府懸紅緝拿，不知道鄧掌櫃有沒有聽說過。”

鄧子明倒吸一口涼氣道：“牛二啊，這人倒有些名氣，原是蘭州府一個惡霸，欺男霸女好不威風，但是卻惹了新任知府大人，派兵緝拿他不成，反倒傷了知府大人的公子，因而被懸紅緝拿，一千兩的花紅啊，著實不低。”

元封問道：“既如此，為何沒人抓了他領賞去？”

鄧子明道：“牛二是當地大戶，總有些盤根錯節的關系，誰願意去惹他家，再說了，咱們十八裏堡方圓幾百裏可是兩不管的地界，蘭州府不管，涼州府也不問，地方上連個保甲都沒有，十幾年裏馬賊橫行，都不見官軍來剿，也不怕多了他這一夥。”

元封道：“既如此，我便剿了這廝。”

鄧子明自然讚同，行商的最恨馬賊，他建議道：“此處向南二十裏，有個地方叫甜水井，馬賊極有可能藏在那裏。”

元封奇道：“鄧掌櫃如何知曉？”

鄧子明道：“這個牛二發家之前就做過馬賊，如今不過是重新幹回本行罷了，苦水井方圓八十裏以內，甜水井是最近的水源地，他雖然多年不幹，這點地形還是知道的，所以，不管他作何打算，總要去那裏補充清水。”

元封哼哼冷笑道：“既如此，今夜我便直撲甜水井，把牛二等人滅了。”

正說著呢，東邊又來了一隊人馬，正是十八裏堡趕過來的援軍，鎮上的人聽那報信的夥計說馬賊有百十號人人，怕自家孩子吃虧，便又湊了五十多人趕過來，盡是些壯年漢子，雖然沒經過訓練，但是拿著長槍趕著大車，倒也顯得精壯。

這樣一來，元封這邊的實力就大大增加，將近一百號人的隊伍，對付十幾個人的馬賊團夥，豈有不勝的道理，不過元封並不打算用這些未經訓練的人員，只是讓他們協助鄧子明將駝陣守好以防萬一，還是領著自己手下這批兄弟去夜襲甜水井。

戰前元封進行了一番動員，他告訴大家，所謂的關大虎馬賊團夥不過是從蘭州府逃出來的惡霸，並非常年混跡於這一帶的老匪，實在沒什麽可怕的，白天這一仗雖然咱們以少勝多，但是不值得驕傲，唯有把敵人一鍋端了才能為死難的兄弟報仇。

響鼓不用重錘，動員也不需要說太多話，短短幾句話，既增強了少年們的信心又激起了他們的鬥志，除卻三個傷員之外，其餘二十七名騎士齊刷刷上馬，趁著夜色向南去了。

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